Essayez de définir le stress et vous risquez de vous retrouver rapidement sous son emprise. Même le concept de stress a connu un parcours semé d’embûches ; lorsqu’il a été inventé par Hans Selye en tant que « réponse non spécifique de l’organisme à toute demande de changement », Selye lui-même n’avait aucune idée de la montée et de la descente rapides de ce terme nouveau-né, suggérant plus tard que s’il avait été plus clair dans sa description, il serait plutôt connu comme le parrain de la « tension ». (Pour en savoir plus sur l’expérience du président de l’AIS, Paul Rosch, avec Hans Selye, cliquez ici).
Les théories de Selye ont attiré une attention considérable et le stress est rapidement devenu un mot à la mode qui ignorait complètement la définition originale de Selye. Certaines personnes utilisaient le stress pour faire référence à un patron autoritaire ou mauvais ou à une autre situation désagréable à laquelle elles étaient soumises. Pour beaucoup, le stress était leur réaction aux circonstances de la vie sous la forme de douleurs thoraciques, de brûlures d’estomac, de maux de tête ou de palpitations. D’autres utilisaient le stress pour désigner ce qu’ils percevaient comme le résultat final de ces réactions répétées, comme un ulcère ou une crise cardiaque. De nombreux scientifiques se sont plaints de cette confusion et un médecin a conclu dans un numéro de 1951 du British Medical Journal que « le stress, en plus d’être lui-même, était aussi la cause de lui-même, et le résultat de lui-même. »
Ce qui m’a inspiré pour écrire dans mon prochain livre, What’s So Funny About Stress avec la neurohumoriste, Karyn Buxman :
« Un classique narcissique, le stress est vraiment entièrement de lui-même. Après tout, quoi d’autre en plus d’être lui-même est aussi la cause de lui-même et le résultat de lui-même. Et plus il vous aspire, plus vous y pensez, en parlez, en êtes obsédé. Il est plus contagieux que la grippe, se transmettant par un regard, un sens, et tout type de technologie. Elle peut vous rendre malade, fatigué et gros et pourtant, comme d’autres drogues récréatives, vous en avez envie quand elle disparaît. Nous sommes accrochés par les préférences câblées de notre cerveau, qui en veut toujours plus ; il aspire à plus d’informations, plus de connexions, plus de validation. Et lorsque nous ressentons de la douleur, elle devient la distraction parfaite pour faire taire les voix dans nos têtes qui nous disent que nous ne sommes pas assez.
Nous savons que nous devons faire une pause, mais nous trouvons la relaxation aussi douloureuse qu’une cure de désintoxication et nous créons des histoires pour justifier son utilisation excessive. Elle peut ruiner vos relations, provoquant une solitude qui ne fait que l’alimenter encore. Et pourtant, vous ne pouvez pas vivre sans elle. Car il stimule également la croissance et le changement ; un GPS interne si nous sommes prêts à être conscients, à nous ajuster et à nous adapter. Le stress nous montre où est notre cœur et où se trouve notre passion. Après tout, si vous ne ressentez pas de malaise lorsque vous n’êtes pas aligné, cela signifie que vous ne vous en souciez pas. Le stress est stimulant, vivifiant et connectant, tant qu’il n’est pas accablant, écrasant ou épuisant. La clé est l’oscillation qui imite celle du système humain à tous les autres égards. Tout comme les battements du cœur, les ondes cérébrales et la glycémie, ce rythme énergétique facilite la symphonie de stimulation, d’adaptation et de récupération nécessaire à l’évolution. »
Avec le temps, Selye s’est rendu compte de la nécessité de distinguer les nuances du stress et a décrit deux types distincts qui ont la capacité d’entraîner des expériences et des résultats radicalement différents. L’eustress, causé par des circonstances positives comme gagner à la loterie ou avoir un bébé et la détresse, causée par des circonstances négatives comme une blessure débilitante ou un patron difficile. Ironiquement, même en séparant ce qui pourrait être considéré comme de bons facteurs de stress des mauvais, la recherche a depuis conclu que la perception de l’individu qui subit le stress détermine en fin de compte la réponse. Il s’avère que les gagnants du loto sont moins heureux après leur fortune qu’avant, et que les personnes amputées ont souvent plus de sens à la vie et de gratitude après leur expérience traumatisante. (Pour en savoir plus sur les recherches menées dans le cadre de Repenser le stress, cliquez ici).
Une chose reste certaine : le stress peut être considéré comme le stimulus, l’expérience ou la réponse qui se produit lorsque nous devons nous adapter ou changer. Une stimulation positive peut entraîner des résultats négatifs lorsque nous ne sommes pas en mesure de nous adapter efficacement, et une stimulation négative peut entraîner des résultats positifs lorsque nous le sommes. Par conséquent, le stress pourrait être mieux caractérisé comme un échange énergétique – un échange qui a le potentiel de mener à la croissance ou à l’effondrement selon l’environnement interne et externe dans lequel il réside.
La découverte la plus passionnante de la nouvelle science du stress est peut-être la prise de conscience que le stress est un indicateur puissant de ce qui compte pour nous. Des recherches ont montré que les personnes qui évaluent leur stress comme étant élevé évaluent également leur perception du sens de la vie comme étant élevée par rapport à celles qui subissent un faible stress. En effet, sans le stress ou le stimulus du changement, il n’y a pas de demande d’adaptation, de croissance, d’apprentissage ou d’évolution. Lorsque nous prenons conscience de nos signes et symptômes de stress, nous pouvons plus rapidement évaluer la situation et déterminer ce qu’il faut faire pour évoluer vers une croissance positive. Comme l’explique Kelly McGonigal dans sa brillante conférence TED, le stress est ce qui se produit lorsque quelque chose qui nous tient à cœur est en jeu. C’est dans ces moments-là que nous avons la possibilité de nous investir délibérément et intentionnellement pour faire les meilleurs choix afin d’obtenir un résultat positif, ou nous pouvons ignorer les sensations, nous laisser entraîner dans le train-train quotidien et permettre à l’usure du désalignement de nous briser au fil du temps.
Nous sommes tous conscients des effets négatifs d’un stress non géré (et si vous ne l’êtes pas, lisez ceci). On estime que le stress chronique coûte près de 600 000 milliards de dollars rien qu’aux États-Unis, et les chiffres ne cessent d’augmenter. De plus, comme nous continuons à dépendre de la technologie et à développer des dépendances au travail et à la stimulation continue (multitâche, envoi constant de SMS, position assise prolongée, manque de sommeil, mauvaise alimentation, etc.), notre énergie est détournée et nous nous engourdissons face à l’expérience du stress, ce qui lui permet de déclencher des inflammations et d’autres ajustements métaboliques dont il est prouvé qu’ils accélèrent le développement de tout ce qui ne va pas dans notre système.
Le cancer, les maladies cardiaques, le diabète, les accidents vasculaires cérébraux et la démence prospèrent tous dans un environnement interne de stress chronique. Je ne dis pas cela pour vous stresser, mais plutôt pour vous rappeler que vous contrôlez votre expérience du stress. En choisissant d’être conscient, d’ajuster votre perception et de prévoir un temps de recharge et de soins personnels adéquats, vous entraînez votre cerveau et votre corps à s’adapter efficacement au stress de manière saine. Avec un système énergisé, le stress devient à nouveau un stimulus pour la croissance et, au fil du temps, développe la sagesse et une expérience plus profonde de la vie dans sa plénitude.
Et bénissez votre stress, il signifie que vous êtes en vie !